In considering the connection between our Blessed Mother and liturgical music, I want to reflect on the psalmist’s encouragement, repeated various times in the psalmody, to sing a new song. This urging to sing a new song is not an encouragement to personal creativity, as we might imagine it to mean now. Rather it’s a response to God’s initiative in establishing a covenant with Israel after freeing them from slavery, leading them into their own land, establishing a kingdom, conquering their enemies and saving them repeatedly from their own idolatry and foreign invasion. The desire to sing a new song is a response to God’s continually renewed fidelity and mercy with which he treats his chosen people. His action towards them is unchanging and consistent, but always surprisingly new.  

Yet in Israel’s feeble history of fidelity towards God over the course of a millennium, in a certain sense she had lost her voice. With one foreign invader after another wielding political power over her, the new song that was hers to sing went largely silent. Israel needed to find new vigor for her song, as well as a fresh voice with which to proclaim it.

As the Old Testament comes to an abrupt close with the interruption of the Angel Gabriel’s discourse with Mary, finally the new song and the new voice are identified. Israel, whose voice was weakened through her sinfulness, had rediscovered herself in the response of Mary: “Behold, I am the handmaid of the Lord; let it be to me according to your word” (Lk. 1:38). Israel’s mysterious new song is finally revealed, and Mary is the one to sing it. After the Annunciation, Mary immediately visits her cousin Elizabeth, and Elizabeth, upon hearing Mary’s greeting, exclaims with a loud cry, “For behold, when the voice of your greeting came to my ears, the child in my womb leaped for joy” (Lk. 1:44). Israel had long awaited Mary’s voice, which echoes with strength and truth and sweetness.

Mary then proclaims her Spirit-filled Magnificat (Lk. 1:46-55). We might say that our Blessed Mother gifts us with the first iteration of our new song. She is the voice of the new Israel, the Church, and she discloses to us the content of our anthem: God’s favor to Israel culminating in the Incarnation of his only-begotten Son in Mary. Mary’s Magnificat is an unlimited source of fresh inspiration for the Church’s liturgical music. The new song that we sing is simply a continually renewed expression of the wondrous event of the Incarnation. Mary is the Church’s wellspring then for sacred music.

Mary teaches us that the Christian mystery, beginning with the Incarnation and centered on the Paschal mystery, is an event to be proclaimed, exclaimed and sung. The realities that we affirm—a mystical betrothal between the Spirit and Mary, God’s becoming man, the recapitulation of creation and history in Christ—cannot simply be spoken in prose. Christ rebukes the Pharisees on one occasion, who wish the disciples to keep silent: “If they keep quiet, the stones will cry out.” Mary more than anyone cannot keep quiet: “My soul proclaims the greatness of the Lord!” Mary teaches us to proclaim the Christian mystery reverently, beautifully and joyfully.

After Christ’s presentation in the temple, with the prophecies of Anna and Simeon, Luke tells us that, “And Mary kept all these things, reflecting on them in her heart” (Lk. 2:19). Mary is the heart of contemplative life in the Church. Our Mother is the model of reflection on the Word of God, instructing us to dwell on the Christian mystery, pondering its power, truth and splendor in the depths of our heart. Liturgical music is precisely the fruit of contemplation. It is not sprung from personal creativity or ingenuity but is the expression of a life of prayer.

In sum, Mary is the one chosen to introduce to us the long awaited “new song”—God become man in Christ—and her voice, joyfully welcomed by Elizabeth and the Baptist, is the perfect instrument in its proclamation. Mary’s voice becomes the voice of the Church in her proclamation of this song which is ever renewed through the liturgy. The reality which Mary reveals to us is joyful beyond words, and so is continually sung by the exultant Church. She shows us the way to authentic liturgical renewal and musical expression as the fruit of a life of prayer and contemplation. Mary, seat of Wisdom, beautiful and powerful voice of the Church, pray for us!

Al considerar la conexión entre nuestra Santísima Madre y la música litúrgica, quiero reflexionar sobre el estímulo del salmista, repetido varias veces en la salmodia, para cantar una nueva canción. Este impulso de cantar una nueva canción no es un estímulo para la creatividad personal, como podríamos imaginar que signifique ahora. Más bien es una respuesta a la iniciativa de Dios de establecer un pacto con Israel después de liberarlos de la esclavitud, conducirlos a su propia tierra, establecer un reino, conquistar a sus enemigos y salvarlos repetidamente de su propia idolatría e invasión extranjera. El deseo de cantar una nueva canción es una respuesta a la fidelidad y la misericordia continuamente renovadas de Dios con las que trata a su pueblo elegido. Su acción hacia ellos es inmutable y consistente, pero siempre sorprendentemente nueva.

Sin embargo, en la débil historia de fidelidad de Israel hacia Dios en el transcurso de un milenio, en cierto sentido, había perdido la voz. Con un invasor extranjero tras otro ejerciendo un poder político sobre ella, la nueva canción que debía cantar se quedó en silencio. Israel necesitaba encontrar un nuevo vigor para su canción, así como una voz fresca para proclamarla.

A medida que el Antiguo Testamento llega a un abrupto cierre con la interrupción del discurso del ángel Gabriel con María, finalmente se identifica la nueva canción y la nueva voz. Israel, cuya voz se debilitó por su pecaminosidad, se había redescubierto en la respuesta de María: “He aquí, soy la sierva del Señor; hágase en mí según tu palabra” (Lucas 1:38). La nueva y misteriosa canción de Israel finalmente se revela, y Mary es quien la canta. Después de la Anunciación, Mary visita de inmediato a su prima Elizabeth, y Elizabeth, al escuchar el saludo de Mary, exclama con un fuerte grito: "Mira, cuando la voz de tu saludo llegó a mis oídos, el niño en mi vientre saltó de alegría" (Lucas 1:44). Israel había esperado durante mucho tiempo la voz de María, que resuena con fuerza, verdad y dulzura.

Entonces María proclama su Magníficat lleno del Espíritu (Lucas 1: 46-55). Podríamos decir que nuestra Santísima Madre nos regala la primera versión de nuestra nueva canción. Ella es la voz del nuevo Israel, la Iglesia, y nos revela el contenido de nuestro himno: el favor de Dios a Israel que culmina en la Encarnación de su Hijo unigénito en María. El magníficat de Maria es una fuente ilimitada de inspiración fresca para la música litúrgica de la Iglesia. La nueva canción que cantamos es simplemente una expresión continuamente renovada del maravilloso evento de la Encarnación. María es la fuente de la Iglesia para la música sagrada.

María nos enseña que el misterio cristiano, que comienza con la Encarnación y se centra en el misterio pascual, es un evento que se proclama, se exclama y se canta. Las realidades que afirmamos (un compromiso místico entre el Espíritu y María, el hecho de que Dios se haya hecho hombre, la recapitulación de la creación y la historia en Cristo) no se pueden hablar simplemente en prosa. Cristo reprende a los fariseos en una ocasión, que desean que los discípulos guarden silencio: "Si callan, las piedras clamarán". María más que nadie puede callar: "¡Mi alma proclama la grandeza del Señor!" María enseña Proclamemos el misterio cristiano con reverencia, belleza y alegría.

Después de la presentación de Cristo en el templo, con las profecías de Anna y Simeón, Lucas nos dice que "Y María guardó todas estas cosas, reflexionando sobre ellas en su corazón" (Lucas 2:19). María es el corazón de la vida contemplativa en la Iglesia. Nuestra Madre es el modelo de reflexión sobre la Palabra de Dios, instruyéndonos a detenernos en el misterio cristiano, reflexionando sobre su poder, verdad y esplendor en lo más profundo de nuestro corazón. La música litúrgica es precisamente el fruto de la contemplación. No surge de la creatividad personal o el ingenio, sino que es la expresión de una vida de oración.

En resumen, María es la elegida para presentarnos la tan esperada "nueva canción": Dios se hizo hombre en Cristo, y su voz, alegremente recibida por Isabel y el Bautista, es el instrumento perfecto en su proclamación. La voz de María se convierte en la voz de la Iglesia en su proclamación de esta canción que siempre se renueva a través de la liturgia. La realidad que María nos revela es gozosa más allá de las palabras, y la Iglesia exultante la canta continuamente. Nos muestra el camino hacia la auténtica renovación litúrgica y la expresión musical como fruto de una vida de oración y contemplación. María, sede de la Sabiduría, bella y poderosa voz de la Iglesia, ¡ruega por nosotros!

Padre David Wells